A la hora de determinar si necesitas una marca federal para tu empresa o producto, hay que tener en cuenta una serie de factores.
Y lo que es más importante, ten en cuenta lo que la marca te proporcionará realmente. Si tienes una empresa ubicada en un Estado, y no tienes absolutamente ningún plan para operar en otros Estados, o en línea, una marca federal puede no ser tan necesaria para ti.
Por el mero hecho de utilizar tu marca junto con productos, se te conceden ciertos derechos de marca de derecho consuetudinario. Las marcas de derecho consuetudinario se indican con una «TM» junto a la marca, frente a ® junto a las marcas registradas a nivel federal. Estos derechos son limitados, y normalmente sólo pueden hacerse valer en una región geográfica limitada en la que se utilice realmente la marca. Además, cuando se interpone una demanda para hacer valer una marca de derecho consuetudinario, la indemnización por daños y perjuicios puede estar muy limitada o totalmente prohibida, y normalmente no se pueden recuperar los honorarios de los abogados. A veces, la reparación se limita a medidas cautelares, para impedir que el infractor siga infringiendo.
Si tienes un producto que vendes en varios Estados, o por Internet, deberías plantearte una marca registrada a nivel federal. Uno de los requisitos para obtener una marca federal es que la marca se utilice en el comercio interestatal. Al registrar federalmente la marca de tu producto, te proteges en los 50 Estados. Si sólo tuvieras una marca de derecho consuetudinario, es muy posible que te impidan vender tu producto en determinados lugares debido a otras marcas registradas a nivel federal o de derecho consuetudinario que se estén utilizando en otros lugares.
Un concepto interesante es la posibilidad de que existan marcas anteriores de derecho consuetudinario al solicitar una marca federal. Puedes obtener una marca federal siempre que no existan marcas registradas a nivel federal que puedan inducir a confusión; sin embargo, las marcas de derecho consuetudinario no se tienen en cuenta a la hora de obtener el registro federal. Esto significa que puedes obtener una marca federal, pero puede que se te prohíba utilizar tu marca federal en determinadas regiones geográficas si existe una marca de derecho consuetudinario que se estaba utilizando en la región limitada antes del registro federal. Sin embargo, podrías impedir que el titular de la marca de derecho común se aventurara en nuevas regiones, pero no podrías impedirle que utilizara la marca de derecho común utilizada anteriormente.
Registrar tu marca a nivel federal ofrece ventajas si alguna vez se produce una infracción de marca. En caso de que se interponga una demanda, las acciones por infracción del derecho común de marcas se interponen con arreglo a la legislación estatal y, por tanto, ante un tribunal estatal, mientras que las acciones por infracción del derecho federal de marcas se interponen con arreglo a la legislación federal, y, por tanto, ante un tribunal federal. Las leyes federales sobre infracción de marcas prevén la recuperación del lucro cesante, daños y perjuicios legales, costas judiciales y honorarios de abogados, y/o el triple de daños y perjuicios por infracción dolosa.
Es importante que hables con un abogado cuando te plantees abrir un negocio, lanzar un nuevo producto o tengas dudas sobre tu negocio o producto actual para ver qué ventajas te ofrecería una marca registrada a nivel federal.
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